全球公认，高山和亚高山生态系统极易受到气候变化的影响。气温变暖和降水变化预计会对这些高海拔系统的结构、功能和组成产生广泛且可能迅速的影响。这些变化包括其面积的总体减少，物理过程的大规模变化，植被群落边界的变化，物候变化以及动植物群落组成的变化。此外，由于物种往往是独特的、专门化的、传播能力差的和范围有限的，人们担心许多物种将无法适应或适应新的气候制度。因此，许多物种的活动范围可能会受到限制，有些物种可能会在当地灭绝。
大量证据表明，高海拔系统的变化已经并且正在继续发生。然而，从古生物学和当代数据中也有许多迹象表明，气候变化对高山和亚高山生物群的影响不一定是一致的。物种的反应可能非常不均匀，在某些地区和物种中发生范围变化，而在其他地区和物种中则不会发生，或者丰度的变化是由几种生物和非生物过程之间的相互作用驱动的。此外，尽管很少有人不同意高山和亚高山生态系统将继续变化，但这些变化可能不一定直接或完全由气候驱动。相反，它们可能通过多种途径发生，作为与气候相互作用的多种因素的间接影响的结果。这些路径不太可能只导致几个简单的统一状态，而是导致许多可选择的状态。因此，关键的挑战并不是围绕着是否正在发生变化的问题;它确实已经在发生。相反，问题需要集中在高海拔生态系统中不同生物组织水平的可变性来源上，这些可变性可以改变变化的速度、幅度和方向。
本系列的目标是关注高海拔生态系统中非生物和生物过程之间的相互作用。稿件将侧重于:(1)变化机制;(2)动物群落、植被群落与气候的关系。通过对机制的关注，我们将超越可能发生的事情，推进动物受到气候影响的原因和方式，这些与气候和栖息地变化的适应如何相关，以及草食和花岗岩等相互作用如何改变高海拔植被群落中被认为是不可避免的变化。