根据发表在开放获取期刊上的研究，极端天气事件，如El Niño，会对健康产生长期影响应对气候变化。这项在秘鲁沿海地区进行的研究表明，1997-98年厄尔尼诺Niño期间和之后出生的儿童，其身高年龄比该事件之前出生的儿童要低。
身材矮小，也被称为发育迟缓，是慢性营养不良的一种衡量标准，通常会持续到成年。这项研究强调，需要更好地了解可能出现的全球卫生问题，需要利用证据设计预防战略，并在未来的Niño事件期间提供有效的目标援助和救济。
El Niño是一种极端天气现象，由赤道太平洋异常温暖的海水引发。它是周期性和全球性的，每2-7年发生一次，给许多人带来灾难和疾病。它通常与疟疾、登革热、霍乱和腹泻的流行有关。
El Niño受自然灾害影响的几率是自然灾害的四倍多。秘鲁的北部海岸线受到Niño事件的最大影响，遭受暴雨和严重洪水的袭击。这通常会对农作物和牲畜造成损害。
约翰·霍普金斯大学的William Checkley和他的同事们对秘鲁资源贫乏地区的气候变化、传染病和经济增长缓慢之间的关系进行了十多年的研究，首次对El Niño对人类健康的长期影响进行了研究。“在资源有限的环境下，天气变化在生长和营养方面起着重要作用，”他解释说，“结果令人惊讶，因为我们能够在1997-98年厄尔尼诺Niño事件发生多年后测量对儿童生长的不利影响。”
1997-98年的厄尔尼诺Niño是有记录以来最严重的一次。受损的桥梁和道路使许多村庄与世隔绝，极大地限制了社区获得食物、清洁水和医疗保健的机会。研究人员研究了秘鲁通贝斯的一组农村村庄，从中随机抽取了2095名1991年至2001年间出生、年龄在7-18岁的儿童作为样本。
营养状况是衡量儿童健康状况的重要指标，因此研究人员使用营养指标作为他们计算的基础。根据世界卫生组织(WHO)参考标准计算5至19岁儿童的年龄身高(HAZ)。这篇文章说:“自然灾害的影响，即厄尔尼诺Niño造成的恶劣天气变化，对健康有长期影响。”在1997-98年厄尔尼诺Niño期间和之后出生的孩子比预期的更矮，HAZ也更低。
发育迟缓比例最高的是出生日期最早的孩子。1991年1月出生的儿童的HAZ低于世卫组织参考值，而后来出生的儿童的身材有所改善。总体营养状况的稳定线性改善表明，HAZ随出生年份的增加而增加。具体来说，洪水会阻碍儿童的成长。即使在最初的灾难发生三年后，它仍然影响着儿童的营养状况。
在灾难期间以及灾后出生的儿童缺乏足够的饮食以达到最佳生长。不得不放弃营养或能量密集的食物意味着儿童的瘦体重明显降低。“这并不奇怪，因为后来的身体成分受到早期生活中所经历的营养环境的强烈影响。”对早期生长的限制，无论是发生在胎儿期还是婴儿期，都可能导致其他发育问题，并可能增加患慢性退行性疾病的风险。
长期的健康缺陷是由于感染增加和El Niño期间严重的粮食短缺。受损的农作物和牲畜限制了粮食储备，而由于气候更加温暖和潮湿，在疫情发生期间和之后，腹泻病例激增。Checkley说:“就像年轮是树木所经历的自然灾害的指示器一样，暴露在恶劣天气事件中会给孩子们留下持久的印记。”在El Niño年之后出生的儿童无法恢复到El Niño年之前的水平。
这是一个紧迫的问题，因为气候变化预计会增加厄尔尼诺Niño事件的频率。Checkley警告说:“考虑到El Niño的周期性，这种现象可能会继续对后代产生负面影响。”如果一个县的很大一部分幼儿受到影响，这可能会影响整个社区的未来。
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研究
1.厄尔尼诺现象对秘鲁北部儿童的身高和瘦肉质量产生了不利影响
Heather Danysh, Robert H Gilman, Jonathan Wells, William Pan, Benjamin
扎伊奇克，吉列尔莫·冈萨雷斯，玛丽亚·阿尔瓦雷斯和威廉·切克利
Danysh等人。应对气候变化2014年,1：7
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2.应对气候变化是一本开放获取的跨学科期刊，致力于发表关于气候变化的生态和进化反应的杰出研究。该杂志特别感兴趣的是发表开创性的工作，将生物组织对环境变化的反应联系起来，从个体到生态系统，并强调物种的相互作用。
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