研究人员发现，天鹅的警惕在一定程度上是由它们的基因决定的。这项研究发表在开放获取期刊上BMC进化生物学研究表明，从基因上看，胆小的天鹅更有可能生活在非城市地区，这一发现可能对将圈养的动物放归野外具有重要意义。
人们通常认为，生活在城市地区的动物通过习惯化对人类的戒心会降低，但到目前为止，还没有研究测试动物对城市或非城市环境的偏好是否由基因决定。
来自澳大利亚维多利亚大学、迪肯大学和墨尔本大学的一组研究人员进行了一系列测试，以确定两个不同种群的黑天鹅(Cygnus atratus)的警惕性。其中一个由80只天鹅组成的种群生活在城市公园环境中，在那里它们经常遇到人类，而另一个由20只天鹅组成的种群生活在30公里外的非城市地区，那里的人很少。
研究人员通过慢慢走向它们来量化鸟类的戒心，然后测量鸟类飞离的距离，称为飞行起始距离(FID)。他们还分别从两个鸟类种群中采集了血液样本，以便寻找两组基因的变异——DRD4和SERT，这两组基因通常与动物焦虑和避免伤害相关的行为有关。
不出所料，生活在城市的天鹅比生活在农村的天鹅要大胆得多，平均FID为13米，而非城市的天鹅为96米。基因测试显示，两个人群在SERT基因型上没有显著差异，但他们发现了5种不同的DRD4变异，这些变异与不同的警惕程度相关。
绝大多数(88.8%)的城市天鹅具有最常见的DRD4基因型，而只有60%的农村天鹅表现出这种基因型。在所有的天鹅中，83%具有最常见的DRD4基因型的天鹅具有较短的平均FID，这表明鸟类的警惕至少部分是由它们的基因决定的。
由于天鹅通常具有很强的流动性，并且有能力在不同的栖息地之间迁移，研究人员得出结论，谨慎的天鹅可能更有可能选择居住在非城市地区，而更大胆的天鹅则会定居在城市地区。
首席研究员沃特·范东恩说:“全球城市化的发展意味着野生动物越来越多地在人类附近定居。尽管我们通常认为，动物对人类的戒心会降低，只是因为它们习惯了人类，但我们的研究结果表明，这种反应至少有一部分可能是由基因决定的。这对动物保护具有重要意义，特别是对人工饲养的动物的引入，未来可以对它们进行与警惕性相关的基因型筛选，使它们能够被释放到与预期的警惕性相称的位置。”
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2.研究文章:
DRD4位点的变异与城市黑天鹅的谨慎性和局部位点选择有关
Wouter van Dongen, Randall Robinson, Michael Weston, Raoul Mulder, Patrick-Jean Guay
BMC进化生物学2015
DOI: 10.1186 / s12862 - 015 - 0533 - 8
文章载于杂志网站．
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